Découvrir

Peintre et sculpteur français né en juillet 1901, Jean Dubuffet est un artiste contemporain de renommée internationale. Ce grand contestataire de l’ordre établi s’attache à n’obéir à aucune règle préétablie et a tenu toute sa vie à se considérer comme un amateur.  Passionné par les productions de non-initiés, il invente le terme d’Art Brut dont il sera le premier théoricien, et entame dès 1945 une collection aujourd’hui conservée à Lausanne. Par ses œuvres, il souhaite rattacher l’art à la vie courante, il s’inspire de sujets banals et quotidiens, et délaisse les sujets d’exception. 

Pour Jean Dubuffet l’art est partout et il le recherche tous azimut, tant dans sa réflexion sur l’Art Brut que dans sa pratique. Pour produire ses œuvres, il explore des techniques variées et utilise les matériaux les plus inattendus : graviers, ciment, ailes de papillons, pâtes épaisses, papiers journaux froissés, polystyrène expansé etc.  Ses productions sont organisées en cycles de plusieurs années : à chaque cycle correspond un ensemble d’œuvres unies par une thématique commune.

A partir de 1942 il se consacre à plein temps à l’art. Il s’intéresse dans un premier temps au sujet du quotidien, aux « hommes du commun », puis oriente son travail vers des recherches autour de la matière dans les années 1950. Entre 1962 et 1974 il crée le cycle de L’Hourloupe, dont fait partie la Tour aux figures. A la fin de sa vie, entre 1974 et 1985, Jean Dubuffet produit plusieurs séries d’œuvres très différentes et s’éloigne de plus en plus des représentations identifiables de personnages ou de lieux. En 1983, l’État lui commande une œuvre à bâtir dans Paris, qui deviendra la Tour aux figures. Jean Dubuffet décède en mai 1985, mais sa tour a été construite telle qu’il l’avait imaginée.

Avant d’être l’édifice monumental que nous connaissons aujourd’hui, la Tour aux figures a longtemps été une maquette en polystyrène expansée conçue en 1967 par Jean Dubuffet dans le cadre du cycle d’œuvres de l’Hourloupe. 
Dès cette date, l’aménagement et l’usage de la Tour aux figures font l’objet d’analyses très fouillées : La tour n’est déjà plus une sculpture mais une construction qui relève de l’architecture. Elle est d’ailleurs présentée dans l’ouvrage Edifices, consacré aux projets d’œuvres monumentales de l’artiste en 1968. Toutefois à ce moment-là l’artiste n’envisage pas d’agrandissement.

Quinze ans plus tard, en 1983 Jean Dubuffet choisit la Tour aux figures pour honorer la première commande publique faite par l’État français d’une œuvre à bâtir à Paris. 

Le choix d’un emplacement  n’est pas aisé, plusieurs sites sont envisagés puis abandonnés suite à de nombreuses protestations de riverains et polémiques (place d’Italie, parc de la Villette, parc de Saint-Cloud).  Plusieurs collectivités locales se portent alors volontaires pour accueillir la sculpture.
C’est ainsi que la proposition d’André Santini, maire d’Issy-les-Moulineaux, est retenue puis approuvée par Jean Dubuffet lui-même, lors de sa  visite de l’Île Saint-Germain en janvier 1985. A cette occasion, il recommande que la tour soit édifiée sur la petite butte où elle se trouve aujourd’hui.  Malgré le décès de l’artiste en mai 1985, la Tour aux figures est construite et installée telle qu’il l’a souhaitée.

En 2015, le Département des Hauts-de-Seine s’engage auprès de l’Etat à assurer la sauvegarde de la Tour aux figures, en échange d’un transfert de propriété. Le Département lance alors des travaux de rénovation, confiés à Pierre-Antoine Gatier, architecte en chef des Monuments historiques en concertation étroite avec la Fondation Dubuffet.

Ces travaux ont été réalisés avec le plus grand soin et la rigueur indispensable à la restauration d’une œuvre à la fois emblématique de l’art contemporain et classée Monument historique en 2008.

Cette ambitieuse opération de restauration s’est faite avec l’appui d’un comité scientifique composé d’experts de plusieurs institutions :

• la Fondation Dubuffet
• la Direction régionale des affaires culturelles
• la Direction générale des patrimoine
• le laboratoire de recherche des Monuments historiques 
• le Centre de recherche et de restauration des Musées de France

L’opération de restauration a concerné :

• la peinture de l'extérieur
• le traitement du socle (étanchéité et revêtement du sol)
• la réfection de l'éclairage extérieur pour une mise en lumière nocturne
• l’aménagement des abords paysagers
• la révision technique de l'intérieur de la tour en vue de la rouvrir au public

La restauration a permis de retrouver une œuvre au plus proche des volontés de l’artiste grâce à des études scientifiques et au savoir-faire de spécialistes. De véritables recherches scientifiques ont été menées sur les maquettes originales afin de reproduire exactement les formes et couleurs souhaitées par Jean Dubuffet.  L’extérieur a été peint par Richard Dhoedt, plasticien historique de Jean Dubuffet, qui l’accompagna de1968 à 1985. Il avait également participé à la construction de la Tour aux figures, après le décès de l’artiste.
L’environnement de la Tour aux figures n’a pas été oublié et  les abords paysagers ont été aménagés pour la mettre en valeurs. Ces travaux se sont inscrits dans une démarche de gestion différenciée des espaces verts et ont été conduits de manière à générer le moins de perturbations possibles dans ce site, refuge LPO et labellisé Eve®, espace vert écologique, depuis 2012.